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宋太祖赵匡胤开创了大宋江山，但是在一个风雪交加之夜，宋太祖暴亡禁宫，翌日其弟赵光义强势登基。终北宋一朝，太祖一脉无缘皇位，出于同情，有关北宋的各种演义将英年早逝的太祖幼子秦王赵德芳塑造成德高望重的八贤王，所拥有的权力甚至凌驾于皇权。

包拯，曾任开封知府，官至枢密副使，以不畏权贵而得刚直之名，成为中国古代最典型的清官代表。包拯在各种演义中被塑造成铁面无私的开封府尹包青天，无论是亲王还是后妃，也是照审不误。

在塑造八贤王和包青天的背景下，各种演义将刘娥刘太后塑造成了一个不得善终的奸妃形象，她迫害李妃和襁褓中的太子，结果阴差阳错，未能如愿反食恶果，李妃与当年襁褓中的太子也就是当今皇上母子团圆，成为太后，可谓皆大欢喜。

然而细究历史，刘太后只是各种演义中为了塑造八贤王和包青天而被严重歪曲丑化了的，真实的刘太后当皇后时深得帝心，在皇帝默许下占有李妃生下的太子，太子登基后，刘太后临朝称制，她卓越的政绩得到了史学家的高度评价。

刘太后是中国封建社会的杰出女主之一，相比封建社会三大女主吕后、武则天和慈禧，刘太后不仅在政绩上丝毫不逊色于她们，而且就个人品德而言，则更是远胜过她们。